O cálculo do IDHM considera a expectativa de vida ao nascer da população, a renda mensal per capita, a escolaridade da população adulta e o acesso à escola por parte de crianças e jovens. E tudo isso melhorou praticamente no Brasil inteiro a ponto de apenas 0,57% dos municípios estarem atualmente na faixa de IDHM Muito Baixo, ou seja 32 municípios. Em 1991, eram 85,8%. Em 2000, quando o Brasil se enquadrava na categoria Médio, 2.328 municípios ainda estavam na faixa Muito Baixo.