El gobierno Lula aumentó fuertemente los recursos destinados a la educación básica y mejoró su distribución por el país, gracias al Fundeb. En vigor desde 2007, el nuevo Fondo sustituyó al Fundef, que se restringía a la educación primaria y a la valorización únicamente de los docentes. El Fundeb, en cambio, atiende a toda la educación básica, guarderías, educación infantil, educación primaria, educación secundaria y educación de jóvenes y adultos, y valoriza a los profesionales de la educación como un todo. Formado por recursos provenientes de los impuestos y transferencias de los estados y municipios, el Fundeb recibe anualmente una complementación federal, que creció de R$ 2 mil millones en 2007 a R$ 10,2 mil millones en 2013.