El aumento de la esperanza de vida al nacer de 64,7 años en 1991 a 73,9 años en 2012 puso a todos los municipios brasileños en las franjas de Medio, Alto o Muy Alto Índice de Desarrollo Humano en el componente Longevidad. Entre 2000 y 2001, un 39% de los municipios presentó crecimiento por encima del promedio del crecimiento nacional, mayoritariamente de las regiones Norte y Nordeste.

1.193 de los 1.704 municipios del Nordeste, lo equivalente al 66% de la región, presentaron, en la última década, un crecimiento superior al de Brasil. Ese crecimiento es un reflejo de la caída de la mortalidad infantil y de la ampliación del acceso a los servicios de salud en las regiones metropolitanas de las 9 capitales, pero también en las pequeñas y medianas ciudades de las regiones nordestinas llamadas zonas da mata, agreste y sertão.