Maior programa de patrocínio individual do mundo, Bolsa Atleta investiu meio bilhão de reais em nove anos
Nos Jogos Olímpicos de 2012, em Londres, o Brasil foi representado por 259 atletas. Destes, 111 recebiam o Bolsa Atleta, maior programa de patrocínio individual do mundo. Um deles, a judoca piauiense Sarah Menezes, voltou para o Brasil com amedalha de ouro brilhando no peito.
Criado em 2005 pelo presidente Lula, o programa beneficia atletas de alto rendimento que obtêm bons resultados em competições nacionais e internacionais de sua modalidade.
O objetivo é garantir condições mínimas para que possam se dedicar com exclusividade aos treinos e às competições locais, sul-americanas, pan-americanas, mundiais, olímpicas e paraolímpicas.
O Ministério do Esporte oferece seis categorias de bolsa: Atleta de Base, Estudantil, Nacional, Internacional, Olímpico/Paraolímpico e Pódio. A prioridade é para quem pratica esportes que compõem os programas dos Jogos Olímpicos e Paraolímpicos. Desde 2012, é permitido que o beneficiário tenha outros patrocínios. Com isso, atletas consagrados podem contar com mais de uma fonte de recurso.
Entre 2005 e 2014, o programa investiu R$ 521 milhões em 43 mil bolsas.