Dos três componentes que fazem parte do IDHM, a educação foi o que mais avançou no Brasil de 1991 a 2010. O fluxo escolar de crianças e jovens cresceu 156% e foi o maior responsável por este resultado, pois o percentual de crianças de 5 a 6 anos frequentando escolas era de 37,3% em 1991, saltou para 71,5% em 2000 e já havia ultrapassado a casa dos 91% em 2010, desempenho semelhante ao percentual de crianças de 11 a 13 anos em sala de aula: de 36,8% para quase 84,9% em 2010. O fato da população adulta com ensino fundamental completo ter crescido de 30,1% para 54,9% também foi importante para a evolução do IDHM brasileiro.

Entre 2000 e 2010, 65% dos municípios brasileiros cresceram no subíndice de educação acima da média nacional. Apesar dos avanços dos últimos anos, as regiões Norte e Nordeste detém 90% dos municípios nas faixas Baixo e Muito Baixo para o item educação, sendo que mais de 50% dos municípios nas faixas Médio e Alto estão situados no Sudeste e Sul do país.